1. クーペの語源
「クーペ（Coupé）」という言葉は、フランス語の「couper（切る）」に由来します。もともとは18世紀の馬車のデザインを指し、4人乗りの馬車の前半部分を「切り落とし」、2人乗りにしたものを「クーペ」と呼んでいました。このデザインが後の自動車のクーペにも影響を与えました。
(フランスパン/バゲットの表面に刻まれた切れ目もクーペ/クープと呼びます。こちらを参照ください)
2. 自動車におけるクーペの登場
自動車の初期（19世紀末～20世紀初頭）には、クーペは2ドアで、屋根が固定された小型の乗用車として定義されました。エレガントでスポーティなデザインが特徴で、馬車時代の名残から「運転席と客室が分かれた構造」が採用されることもありました。
3. クーペの発展と黄金期（1920～1970年代）
1920年代以降、自動車技術が発展し、クーペは単なる「2ドア車」ではなく、スタイリッシュでスポーティなモデルとして認識されるようになりました。
- 1920～30年代: ロールス・ロイスやブガッティなどの高級メーカーがクーペを生産し、富裕層向けのエレガントな車として人気に。
- 1940～50年代: クーペは一般市場にも広がり、アメリカでは「ファストバック」や「ハードトップクーペ」が登場。
- 1960～70年代: マッスルカー（フォード・マスタング、シボレー・カマロなど）やスポーツクーペ（ポルシェ911、ジャガーEタイプなど）が大ヒットし、「クーペ＝スポーティな車」というイメージが確立。
4. 1980年代以降の進化
クーペ市場は1980～90年代に多様化し、以下のようなジャンルが登場しました。
- GT（グランドツアラー）クーペ: メルセデス・ベンツSL、BMW 8シリーズなど、長距離走行向けのラグジュアリーなクーペ。
- スポーツクーペ: トヨタ・スープラ、日産フェアレディZ、ホンダNSXなど、日本車のスポーツクーペも世界的に人気に。
- FF（前輪駆動）クーペ: ホンダ・プレリュードやトヨタ・セリカのような、実用性とスポーティさを両立したクーペ。
5. 21世紀のクーペと現状
2000年代以降、クーペ市場はSUVやクロスオーバーの台頭によって縮小しつつあります。しかし、スポーツクーペやラグジュアリークーペは依然として人気があり、特に以下のような車種が注目されています。
- ハイパフォーマンスクーペ: ポルシェ911、BMW M4、アウディRS5など。
- EV（電動）クーペ: テスラ・モデルS（2ドアではないがクーペ的スタイル）、ポルシェ・タイカンなど。
- 4ドアクーペ: メルセデス・ベンツCLSやアウディA7のような「クーペ風デザインの4ドア車」も増加。
6. クーペの今後
近年、クーペは従来の「2ドアスポーツカー」だけでなく、電動化や4ドア化といった新しい形に進化しています。一方で、伝統的な2ドアクーペの存続は厳しくなりつつありますが、「デザインの美しさ」と「スポーティな走り」というクーペの魅力は、今後も一定の支持を集めるでしょう。
まとめ
クーペは馬車時代のエレガントなデザインから始まり、自動車においてはスポーティなイメージを確立しながら進化してきました。現在では電動化や4ドアクーペの流行など、新たな時代を迎えていますが、「クーペらしい美しさと走行性能」は今後も受け継がれていくでしょう。
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