虹の色は『7色』じゃない？世界で違うの？日本との違いを探る

私たちは虹を見ると、自然と「7色」と認識します。しかし、この「虹＝7色」という考え方は世界共通ではないことをご存じでしょうか？国や文化によって、虹の色の数や認識の仕方が異なるのです。本記事では、日本の虹の色の捉え方と世界各国の違いについて詳しく解説していきます。

日本の「虹＝7色」の由来

日本では、虹の色は「赤・橙・黄・緑・青・藍・紫」の7色とされています。この考え方は、物理学者アイザック・ニュートンが17世紀に光のスペクトルを7つの色に分けたことが起源です。ニュートンは、音階の「7音」と対応させる形で虹を7色に分けました。

その後、日本でも西洋の科学が取り入れられる中で、この「虹の7色」が広まり、教育や絵本、図鑑などでも7色として定着しました。しかし、これは世界標準ではありません。

実際、虹の色の境界は物理的に連続しており、7色という区分は科学的に厳密なものではなく、むしろ文化的な側面が強いといえます。そのため、他の国や文化では異なる色分けが存在するのです。

世界の虹の色の捉え方

1. アメリカ・イギリス

アメリカやイギリスでは、日本と同じく「7色の虹」が一般的です。これはニュートンの影響が強いためで、教育でも「7色」として教えられています。

2. フランス・ドイツ

フランスやドイツでは、虹の色は6色とされることが多いです。日本の「藍色」に相当する色は区別されず、「赤・橙・黄・緑・青・紫」の6色で構成されています。この背景には、言語的な違いや、色彩に対する感覚の差が影響しています。

3. ロシア

ロシアでは、6色または7色で表現されることが多いですが、青と藍を明確に分けない傾向があります。ロシア語には「青」にあたる単語が2種類あり（синий＝濃い青、голубой＝淡い青）、これが影響していると言われています。そのため、ロシア語を母語とする人々にとって、虹の色の分類はより複雑なものとなっています。

4. 中国

中国では、虹は5色とされることが多いです。これは中国の伝統思想である「五行思想」（木・火・土・金・水）と関係があり、赤・黄・緑・青・紫の5色で虹を表現することがあります。五行思想はさまざまな文化に影響を与えており、色の分類においても独自の体系を形成しています。

5. アフリカ諸国

アフリカの一部の地域では、虹の色を3色～4色程度に認識することがあります。これは言語による影響が大きく、特定の色を細かく区別する言葉を持たない文化もあるためです。また、自然環境や伝統的な視覚文化によって、色の分類が異なることも影響していると考えられます。

なぜ国によって虹の色の数が違うのか？

虹の色の数が異なる理由はいくつかあります。

言語による影響
- 言語ごとに色を表現する語彙が異なります。例えば、ロシア語では青色が2種類の単語で区別されるのに対し、英語では「blue」として1つにまとめられています。また、アフリカや東南アジアの一部の言語では、基本的な色の語彙自体が異なるため、虹の色の認識にも違いが出ます。
文化や思想の影響
- 中国の五行思想のように、伝統的な哲学や宗教的な概念が色の数に影響を与えることがあります。例えば、インドではヴェーダの思想に基づく色の分類があり、それが視覚文化に影響を及ぼしています。
教育やメディアの影響
- 学校教育やメディアでどのように虹の色を教えるかによって、一般的な認識が変わります。日本のように7色と教えられる国もあれば、6色、5色と認識される国もあります。また、テレビや絵本、デジタルメディアなどを通じて、色の概念が国際的に広まることもあります。
科学と視覚の違い
- 虹は本来、光のスペクトルが連続的に変化する現象であり、厳密に何色と区切るかは人間の主観によるものです。そのため、文化や教育が異なれば、虹の色の数にも違いが生じるのは自然なことだといえます。